Майкл Риверс, легенда западногерманского и американского спорта, давно отошёл от гладиаторских арен. Его спокойная жизнь рушится, когда неизвестные похищают дочь и ставят бескомпромиссное условие: он должен выступить в тайном, экстремальном турнире, где собираются самые безжалостные и опытные мастера рукопашного боя со всего мира. Это не просто соревнование — это испытание на выживание.
Неутомимый авантюрист и охотник за уникальными артефактами Руди Кафмайер, известный своей скандальной репутацией и связями с богатыми коллекционерами по всему миру, получает неожиданное задание, которое переворачивает его привычную жизнь. Его отец, историк и исследователь древних культов, пропал без вести во время работы над летописью малоизвестной таинственной секты «Орден», и теперь Руди...
Действие картины разворачивается в 1920-е годы в Нью-Йорке, где малолетние беспризорники выживают в условиях жестокой конкуренции и давления со стороны местных гангстеров и полиции. Главарь одной из детских шаек Кристофер Дюбуа, уставший от жизни воровства и постоянных разборок, вынужден бежать из города, чтобы спастись от преследований.
Вышедший на экраны в 1990 году фильм «Самоволка» стал одной из первых заметных работ Жана-Клода Ван Дамма в главной роли, где актёр смог показать не только виртуозное владение боевыми искусствами, но и драматическую глубину персонажа. Режиссёр Шелдон Леттич построил повествование на сочетании жёстких боевых сцен и личной драмы главного героя, не перегружая картину излишней пафосностью.