Действие ленты разворачивается в первые годы после распада СССР, когда в стране царила общая неопределенность, старые правоохранительные механизмы еще не успели адаптироваться к новым условиям, а на общественной арене появились первые влиятельные группы, готовые использовать любые методы для защиты своих интересов.
Эта военная картина выделяется на фоне других фильмов о Великой Отечественной войне тем, что делает акцент не на масштабных батальных сценах, а на маленьких, очень житых историях из повседневной жизни летной эскадрильи, где служат совсем юные ребята, еще недавно сидевшие за студенческими партами. В центре внимания трое молодых людей, которых война застала на пороге взрослой жизни.
В середине 1960-х годов советское кино активно обращалось к теме народного подвига в годы Великой Отечественной войны, отказываясь от схематичных образов в пользу правдивых, близких зрителю персонажей. Этот фильм вошел в число ярких работ этого направления, основанных на реальных исторических событиях, которые происходили в оккупированных населенных пунктах страны.