Фильм стал режиссёрским дебютом Сергея Бондарчука, который сам исполнил в нём главную роль Андрея Соколова, простого русского солдата, комиссара роты. Лента снята по одноимённой повести Михаила Шолохова, написанной в 1956 году, и вышла на экраны в 1959 году, получив главный приз на первом Московском международном кинофестивале.
В послереволюционной России, охваченной голодом и разрухой, тысячи осиротевших детей становятся беспризорниками. Фильм «Путевка в жизнь» обращается к этому горькому периоду, фокусируясь на попытке общества дать детям второй шанс. В 1923 году создается трудовая коммуна, собирающая беспризорных ребят. Её цель — предоставить им кров, пищу и перевоспитать через труд и коллективную жизнь.