Америка, начало двадцатого века. Страна стремительно вступает в эпоху индустриализации, и её нервы — новые железные дороги — пронизывают дикие, почти нетронутые пространства. В этом грандиозном преобразовании участвует и Роберт Грейниер, человек, чья жизнь разделена между глухими лесными дебрями, где он валит деревья, и грядущими рельсами, где укладывает шпалы и помогает возводить мосты.
Действие ленты разворачивается на просторах Западной пустыни Древнего Китая, в эпоху расцвета империи Хань, когда границы между цивилизациями были размыты, а на территории региона кипели не только торговые, но и политические разборки. Главный герой из китайской стороны — Хо Ань, командир отряда охраны Западного региона, который после коварных интриг своих политических противников лишается...
Этот фильм создан по мотивам одной из самых известных древних китайских легенд о Белой змее, которую неоднократно экранизировали в разных странах Восточной Азии. Режиссер Цзянь Сяо Сунь предложил свою версию истории, сочетающую элементы классической мифологии, динамичного боевика и лирической мелодрамы.