Действие разворачивается в маленьком и спокойном городке Килнерри, где почти вся жизнь сосредоточена вокруг местного химического завода. Жители, многие из которых работают на этом предприятии, привыкли к размеренному существованию, пока одноroutine агентство по охране окружающей среды не проводит плановую проверку воды.
Известный психиатр доктор Маркус решает написать книгу по результатам интервью с шестерыми тяжелыми пациентами закрытого психиатрического отделения, каждый из которых признан опасным для окружающих и имеет в прошлом трагические события, приведшие к расстройствам. По мере работы над материалами он замечает странные нестыковки в показаниях больных: все они упоминают человека, которого боятся...
После нескольких лет заключения в исправительной колонии для несовершеннолетних Эрик Коменко выходит на свободу. В подростковом возрасте он убил своих родителей в состоянии аффекта, и теперь, без четкой цели и планов на будущее, отправляется в долгую поездку, пытаясь убежать от тяжкого прошлого, которое преследует его на каждом шагу.
Экранизация одноименного романа Джонатана Леттерса, вышедшая в 2005 году, это совместный проект американских и западногерманских кинематографистов, который плавно сочетает элементы детективного сюжета и психологического хоррора. Главный герой Дэвид Коллэй, отец-вдовец, переезжает с 9-летней дочерью Эмили в уединенный загородный дом после смерти жены, пытаясь наладить контакт с замкнутой...