Лето 1941 года. Начало Великой Отечественной войны. Лейтенант Ади Шарипов получает приказ прикрыть отход штаба полка, но его взвод оказывается отрезанным от основных сил и втягивается в опасное окружение в глубоком тылу противника. Немецкие войска методично загоняют отряд в непроходимые болота — ловушку, из которой кажется нет выхода. В этой изоляции нарастает внутренний конфликт.
Действие разворачивается в Казахской ССР на заре перестройки. Семипалатинский полигон, где с 1940-х годов проведены сотни ядерных испытаний, уже отравил землю и здоровье поколений жителей окрестных сел. Крупная авария с утечкой радиоактивных газов становится последней каплей. Обычные фермеры, учителя и врачи, чьи семьи страдают от болезней, организуют открытый протест, требуя прекратить испытания.