Действие советской драмы разворачивается в обычном уральском городке, где в простой, но очень дружной семье потомственных сталеваров живут Иван Иванович, Мария Петровна и их взрослая дочь. Их размеренное существование меняется, когда в их дом попадает молодой человек, который долго скитался без постоянного места жительства и работы.
Фильм снят на «Ленфильме» режиссером Александром Птушко по мотивам древней новгородской былины, вошедшей в цикл сказаний о богатырях и простых людях, чья смекалка и талант меняют судьбы целых городов. Главный герой — гусляр и купец Садко, который после многолетних странствий по разным землям возвращается в родной Великий Новгород.