Действие разворачивается в Лос-Анджелесе 1948 года, через восемнадцать лет после событий первого фильма. Частный детектив Джейк Гиттес, уже имеющий репутацию специалиста по деликатным делам, получает необычный заказ от торговца земельными участками Джейка Бермана, который подозревает жену в измене и хочет получить неопровержимые доказательства.
Действие фильма разворачивается в Орегоне в 1980 году, когда стремительная инфляция превратила обычную жизнь в постоянную борьбу за выживание для многих обычных американцев. Центральные героини — три подруги, каждая из которых столкнулась с собственной версией финансового краха: у них не хватает средств на оплату счетов, нормальное питание и даже мелкие радости, к которым они привыкли раньше.