В 1784 году Томас Джефферсон, один из главных архитекторов Декларации независимости США, отправляется в Париж в качестве полномочного посла молодой американской республики. Для него это не просто дипломатическая миссия, но и возможность погрузиться в жизнь европейской столицы, которая на тот момент была центром мировой культуры, науки и политических споров.
Детство Элизы прошло в тяжелейших условиях: отец бросил семью, мать не справилась с нищетой и покончила с собой, после чего родные отправили девочку в приют. Там она нашла близких по духу людей — подруг Соланж и Ахмеда, с которыми вместе пережила все трудности подросткового возраста и мечтала о лучшей жизни.
Действие фильма разворачивается в шахтёрском городке Монсу на севере Франции в конце XIX века, когда закрытие угольных предприятий и постоянное снижение зарплат ставят под угрозу выживание целых семей. В город приезжает молодой безработный Этьен Лантье, который устраивается на работу в шахту и быстро понимает, насколько невыносимы условия труда и насколько неравномерно распределяются доходы...
Фильм стал одной из самых кассовых картин французского кинематографа 80-х годов и до сих пор остается любимцем зрителей за искрометный юмор и неожиданную душевную теплоту. В главных ролях снялись два легендарных французских актера — Жерар Депардье и Пьер Ришар, чья комическая химия работает здесь настолько органично, что даже самые курьезные ситуации кажутся абсолютно живыми.
История начинается с того, что юная и невинная Гвендолин решается на отчаянное путешествие на Восток — её отец пропал при загадочных обстоятельствах, и девушка не намерена останавливаться ни перед чем, чтобы найти его живым. В пути она попадает в беду, и её спасает харизматичный искатель приключений Уиллард, который сразу же попадает под очарование наивной, но очень целеустремленной спутницы.