События сериала разворачиваются в послевоенный период советской истории, когда идеологические установки партийного руководства стали непререкаемым законом для всех сфер жизни, включая научные исследования. В центре внимания — судьба ученого, который столкнулся с тем, что его работа в области генетики и селекции была объявлена вредительской, противоречащей марксистско-ленинской доктрине.
Действие ленты разворачивается в первые годы после распада СССР, когда в стране царила общая неопределенность, старые правоохранительные механизмы еще не успели адаптироваться к новым условиям, а на общественной арене появились первые влиятельные группы, готовые использовать любые методы для защиты своих интересов.
Советская драма, снятая легендарным Акирой Куросавой по мотивам рассказов Леонида Платонова, переносит зрителя в небольшую провинциальную глубинку 1930-х годов, где разворачивается история обычного сотрудника правоохранительных органов и окружающих его людей. Главный герой, начальник уголовного розыска города Унчанска Иван Лапшин, одновременно решает рабочие задачи — в его ведомстве ведётся...