Действие разворачивается в подземке Нью-Йорка в середине 1970-х, когда метро еще не стало таким благоустроенным, как сейчас, а его тоннели и станции хранили атмосферу городской суровости и анонимности. В обычный рабочий день в вагон поезда, следующего по маршруту Пелэм 1-2-3, врываются четверо вооруженных людей в масках, которые мгновенно берут под контроль всех пассажиров и объявляют о захвате.
