Лондон, 1843 год. Молодой писатель Чарльз Диккенс, чьи последние три романа провалились, стоит на грани финансового и творческого краха. Кредиторы ждут, а издатели отвергают его новые идеи. В отчаянии, с остатками последних денег, он бросает вызов судьбе, поставив на карту всё: репутацию, семью и будущее.
Жизнь мисс Джудит Хёрн устроена по строгому распорядку: годы ухода за тёткой, которая воспитала её после смерти родителей, остались позади, теперь она зарабатывает на существование уроками фортепиано, живёт в скромной квартире и редко выходит за пределы привычного круга дел. Её мир кажется твёрдым и предсказуемым, пока в дом не возвращается брат квартирной хозяйки, только что приехавший из США...