Действие фильма разворачивается в Техасе в 1970-е годы, когда регион еще не утратил присущий ему грубый, почти первобытный дух свободных пространств и неформальных правил, по которым живут люди на обочине закона. История начинается с неудачной попытки ограбления, в ходе которой трое молодых преступников попадают в засаду полиции: роковой выстрел, ранивший офицера, делает девушка главаря банды...
Спустя шесть лет после падения спутника NASA в Центральной Америке, когда обломки аппарата превратили почти половину Мексики в закрытую карантинную зону, а на всей прилегающей к границе США территории распространились зараженные инопланетные организмы, жизнь местных жителей и случайных путешественников кардинально изменилась.
Дебют Ричарда Гира в серьезном криминальном жанре, снятый Джоном Бэдэмом за год до выхода его культового боевика «Крик в темноте», «Без пощады» строится на контрасте холодной жестокости преступного мира Чикаго и внезапно вспыхнувшей страсти между двумя персонажами, которые по идее должны быть врагами.