Фильм разворачивается на фоне Аншлюса 1938 года, когда Австрию поглощает нацистская Германия. Главный герой, юрист Йозеф Барток, собирается с женой бежать из страны, но его планы рушатся в один миг — гестапо арестовывает его. От Бартока требуют выдать конфиденциальные данные о клиентах, а после отказа он оказывается в тюрьме, в полной изоляции, без каких-либо контактов с внешним миром.
Режиссёр Томас Янс создал эту историю, которая стала одной из самых узнаваемых работ в карьере Тилля Швайгера и принесла актёру широкую популярность за пределами Германии. Фильм балансирует на грани лёгкой комедии и пронзительной драмы, не скатываясь в нравоучительность и оставаясь искренним на протяжении всей истории.
Фильм является второй полнометражной работой режиссера Маргарете фон Тротты, принесшей ей международное признание и «Золотого медведя» главного приза Берлинского кинофестиваля 1981 года. Действие разворачивается в ФРГ конца 1970-х, на фоне общественных потрясений, роста радикальных молодежных движений и жестких государственных репрессий против их участников.