В 2009 году пиратство у берегов Сомали было одной из самых острых проблем мирового судоходства, и инцидент с контейнеровозом Maersk Alabama стал одним из самых громких случаев за последние годы. Фильм Пола Гринграсса основан на реальных событиях и мемуарах капитана судна Ричарда Филлипса, который оказался участником четырехдневного противостояния с вооруженной группой захватчиков.
