Действие фильма разворачивается в Японии XIX века, главный герой — слепой странник Затоичи, который зарабатывает на жизнь массажем и игрой в кости, но на самом деле является искусным боецом, бывшим самураем с тяжелым прошлым. Однажды он попадает в небольшой городок, находящийся под полным контролем шайки преступников во главе с Гиндзо, которые терроризируют местных жителей, вымогают деньги и...
Это экранизация одноименного романа классика японской литературы Сюсаку Эндо, снятая совместно французскими и японскими кинематографистами в 1998 году. Действие фильма переносит зрителя в конец Второй мировой войны, в лагерь для военнопленных на территории бывшей Голландской Ост-Индии, где среди заключенных свирепствует эпидемия гепатита.