Действие картины разворачивается в XIV веке в стенах тихого итальянского монастыря, где группа молодых монахинь живёт по строжайшим уставам, подавляя все свои естественные желания и мечты. В обитель приходит молодой слуга Массето, который сбежал от разгневанного хозяина, обвинившего его в связи с его женой, и притворяется глухонемым наёмником, чтобы скрыться от преследований.
