Сиквел популярной комедии «Трудный ребенок» 1990 года вышел в прокат в 1991 году и продолжил историю приёмного отца Бена Хили и его хулиганистого сына Джуниора. После череды неприятностей в родном городе Бен решает переехать с мальчиком в тихий провинциальный Мортвилль, надеясь, что там они смогут построить спокойную жизнь без лишних проблем.
«Смеющаяся смерть» — один из ярких представителей малобюджетных американских хорроров конца 1980-х, снятых в духе эксплуатационного кино того времени. Режиссёр опирается на популярные в эпоху мотивы столкновения современного человека с древними, не поддающимися рациональному объяснению силами, и использует узнаваемые для жанра приёмы, чтобы удерживать напряжение на протяжении всего фильма.
Это режиссерский дебют Кевина Рейнольдса, а для Кевина Костнера одна из первых крупных ролей в кино, которая позволила ему показать свой актерский диапазон еще до выхода «Танцующих с волками». Действие разворачивается в середине 1950-х годов в США, где четверо друзей только что закончили университет и готовятся расстаться, чтобы каждый отправился по своему жизненному пути.