Когда астрономы обнаруживают комету, летящую прямо на Землю, и вычисляют, что столкновение случится через год, новость облетает весь мир за считанные часы. Официальное заявление президента США не оставляет места для сомнений: катастрофа приведет к полному уничтожению всего живого на планете, и у человечества есть очень мало времени, чтобы придумать способ выжить.
В мире ближайшего будущего, показанном в фильме, генетический код человека определяет его социальный статус, карьерные возможности и даже право на личную жизнь. Корпорация «Гаттака», занимающаяся космическими полетами, отбирает сотрудников исключительно по результатам генетического тестирования, а люди, рожденные естественным путем, считаются «непригодными» и лишены доступа к престижной работе...
В Нью-Йорке громкое дело об убийстве двух полицейских, приехавших по ложному вызову, оказывается в тупике: нет ни свидетелей, ни явных подозреваемых, а общественность требует быстрых результатов, что создает колоссальное давление на следственную группу. Детектив Стив Донахью, у которого уже есть проблемы в личной жизни из-за постоянных переработок, решается на рискованный ход: он собирается...
История разворачивается вокруг Пола Армстронга — известного гарвардского профессора права, который после долгой карьеры в академии решает вернуться к практике, чтобы помочь старинному другу. Его клиент — Бобби Эрл Фергюсон, чернокожий житель Флориды, приговоренный к смертной казни за зверское убийство маленькой девочки в городских болотах.