Действие фильма разворачивается в Лос-Анджелесе 1950-х годов, когда город еще не утратил ореол гламурной столицы киноиндустрии, но за фасадом роскоши уже кипят криминальные разборки, коррупционные схемы и грязные полицейские махинации. В это же время два совершенно разных сотрудника полиции получают задание вместе разобраться в резонансном преступлении, которое потрясет общественность.
Макс — обычный мальчик, которого постоянно третируют хулиганы в школе и во дворе, а дома он не находит взаимопонимания с мамой и её новым избранником, которого не переносит. Единственное утешение — наблюдение за звёздами и мечта о том, что когда-нибудь его родители помирятся и снова будут жить вместе, как раньше.
В начале 1980-х в Калифорнии разгорелась одна из самых громких моральных паник в истории США: родители детей из дошкольного учреждения, принадлежавшего семье МакМартинов, заявили о систематическом жестоком обращении с воспитанниками, в том числе о ритуальных надругательствах. Обвинения мгновенно получили широкий общественный резонанс, и против владельцев детсада и его сотрудников было заведено...