Частный детектив Том Уэллс получает необычное задание от вдовы известного промышленника: проверить подлинность старой 8-миллиметровой пленки, найденной в личных вещах ее покойного мужа. На кадрах запечатлена сцена зверского убийства молодой девушки, и сначала Том уверен, что это обычная подделка, сделанная для шантажа или личных целей.
Сан-Франциско захлестывает волна жестоких убийств, каждый из которых повторяет modus operandi известных серийных преступников прошлых лет. Местные полицейские впадают в панику, так как не могут найти ни единой зацепки, указывающей на личность неизвестного, который цитирует самые мрачные страницы криминальной хроники страны.