Нью-Йорк, конец 1950-х. Когда-то имя Макса Бялыстока гремело по всей стране и было синонимом театрального успеха, теперь же его новые постановки проваливаются одна за другой, и он едва сводит концы с концами. Случайное знакомство с бывшим финансовым директором Лео Блумом приводит к идее, которая кажется гениальной: собрать инвестиции на постановку заведомо неудачного шоу, а потом присвоить все...
Режиссёр Норман Рене создал первую крупную голливудскую картину, которая поднимает тему эпидемии СПИДа, разворачивая сюжет в Нью-Йорке на протяжении 10 лет, с 1979 по 1989 год. За это время мы наблюдаем за жизнью группы друзей-интеллектуалов, чья беззаботная тусовка постепенно превращается в сообщество, переживающее коллективную травму, когда болезнь начинает уносить людей из их окружения.