Многонациональная постановка 1999 года основана на известной библейской истории о царице Есфири, героине Книги Есфири Ветхого Завета. Действие разворачивается в Древнем Персидском царстве, где правит могущественный царь Ксеркс I, который после ссоры с законной женой решает выбрать новую супругу среди самых красивых девушек империи.
Перенос одноименной пьесы Уильяма Шекспира в контекст альтернативной истории 1930-х годов получился не просто оригинальной адаптацией, а глубоким переосмыслением классического сюжета. В этой версии Гражданская война в Англии заканчивается убийством монарха, и формальным претендентом на трон становится старший сын короля — но младший брат Ричард не намерен уступать даже части власти.
Фильм опирается на малоизученные страницы истории Средневековья, связанные с массовыми детскими крестовыми походами XII века, а также на полумифологические предания, в том числе отразившиеся в легенде о Гаммельнском крысолове. В основу сюжета положены реальные факты: в период правления Ричарда I Львиное Сердце сотни сирот со всей Европы отправлялись в путь в Святую землю, веря, что их...