В начале XX века дальние автопробеги считались одним из самых смелых испытаний для человека и техники того времени, и известный рыцарь без страха и упрека Лесли, прозванный Великий, решает организовать беспрецедентное соревнование: проехать из Нью-Йорка в Париж без каких-либо правил, по самой короткой, но сложной маршруту.
Действие фильма разворачивается в маленьком провинциальном городке на Юге США середины 1930-х годов, в разгар Великой депрессии, когда повседневная жизнь местных жителей пропитана устоявшимися расовыми предубеждениями, фанатизмом и негласными кодексами поведения, которые не подлежат обсуждению для большинства жителей.