Лето 2008 года. Китай в предвкушении Олимпийских игр, но в далёком северо-западном городке царит упадок. Жители массово уезжают, бросая своих питомцев, и местные власти, стремясь привлечь инвесторов, принимают жёсткое решение — организовать тотальный отлов бездомных животных. В эту напряжённую атмосферу возвращается Лан Юнхуэй, только что вышедший по УДО после долгого срока за убийство.
Двенадцатилетний Дре Паркер вместе с матерью-одиночкой переезжает из Детройта в Пекин, где они не знают ни языка, ни местных традиций. Мальчик с трудом адаптируется к новой среде, сталкивается с непониманием со стороны сверстников и даже получает поддержку только от местной девочки Мей Ин, общение с которой не одобряет её отец из-за глубоких культурных предрассудков.