Действие разворачивается в Шанхае 1930-х годов, когда на улицах города установили свои жестокие правила несколько крупных банд, поделивших территорию на сферы влияния. На фоне постоянных разборок между группировками, народных восстаний и сопротивления японским оккупантам местные жители вынуждены бороться за право жить по своим законам, а не по указом чужих захватчиков.
Фильм «Каннам 1970» переносит зрителя в эпоху стремительного, но жестокого экономического роста Южной Кореи, когда на месте будущих небоскребов и модных улиц простирались рисовые поля и бедные поселки. Сюжет фокусируется на двух молодых людях, чьи судьбы переплетаются с амбициями могущественных девелоперских кланов, сражающихся за контроль над землёй в Каннаме — районе, который должен был...
Мён-хун живет в Северной Корее, и когда его младшую сестру задерживают на территории Южной Кореи, парень соглашается на опасное предложение: он должен проникнуть в соседнее государство под прикрытием, собрать разведданные и вытащить родную девушку домой. Под видом обычного подростка он поступает в местную старшую школу, пытаясь влиться в коллектив и не привлекать лишнего внимания.
Судьба распоряжается жизнями людей так, что близкие друзья детства могут оказаться по разные стороны невидимой, но смертоносной границы между враждующими группировками. Именно так происходит с Чун-соком и Тон-су, которые вместе росли, делили радости и печали, но взросление сталкивает их в мире, где доверие стоит дороже жизни, а предательство карается жестоко.
Ким Джон-у вырос в детском приюте, с детства понял, что закон и справедливость для него пустые слова, а выживать можно только хитростью и умением подстроиться под обстоятельства. Он зарабатывает на жизнь мелкими аферами, но мечтает не о халявных деньгах, а о реальном положении в обществе, о возможности больше не прятаться от правосудия и не голодать.
Кан Со-хи — девушка с необычными способностями, которые ставили её в исключительное положение уже с детства: по силе и выносливости она обходит любого сверстника, а ещё умеет летать, не прилагая для этого особых усилий. Она происходит из древнего клана, наследники которого веками хранят магические артефакты и выполняют миссии, о которых обычные люди даже не подозревают.
Июнь 1950 года. До этого в домах Сеула звучали смех детей, планировали свадьбы, мечтали о спокойной жизни — всё рушится в одно мгновение, когда на страну обрушивается война. Мирные жители вынуждены бросать всё нажитое и бежать на юг, спасаясь от стремительного наступления северокорейских сил. В одной из таких семей старший брат Чин-тхэ, который до войны заботился о близких, пытается увести...
История разворачивается в обычном корейском квартале, где семья переживает тяжелые времена после ухода отца, который не смог принять новорожденного старшего сына Сон-хёна с врожденной расщелиной верхней губы. Мать, не колеблясь, возвращает ребенка домой, растит его сама, стараясь оградить от насмешек сверстников и косых взглядов соседей.