Фильм Эмиля Квинна выходит в эпоху, когда комедии про студенческую жизнь переживали пик популярности, и «Неудачник» занимает в этом ряду особое место — не насмешливая над героями, а с теплой иронией и пониманием, как сложно влиться в новую среду, если ты вырос в маленьком городе и не умеешь общаться с ровесниками из более обеспеченных семей.
Джо и Мэри живут вместе уже шесть лет, и за это время они не раз обсуждали и рождение ребенка, и переезд в более просторную квартиру, но все их планы разбиваются о финансовые трудности. Джо много лет пытается построить актерскую карьеру, но пока ему достаются только эпизодические роли, а основную часть дохода приносит работа официанта в ресторане, где он постоянно строит грандиозные планы на...