С самого детства главная героиня Мария жила в приюте, веря, что мама бросила её ещё в трёхлетнем возрасте. На самом деле у женщины случился несчастный случай, и она не могла забрать дочь, но эта правда долго оставалась скрытой от девушки, питая в ней обиду на близких и нежелание искать корни своей семьи.
В 1846 году, когда США развязали войну против Мексики, почти треть личного состава американской армии приходилась на ирландских иммигрантов-католиков, которые сталкивались с системной дискриминацией со стороны протестантского офицерского состава: их отказывались пускать на мессу, жестоко наказывали за малейшие проявления веры и использовали как пушечное мясо в самых опасных операциях.