Америка, начало двадцатого века. Страна стремительно вступает в эпоху индустриализации, и её нервы — новые железные дороги — пронизывают дикие, почти нетронутые пространства. В этом грандиозном преобразовании участвует и Роберт Грейниер, человек, чья жизнь разделена между глухими лесными дебрями, где он валит деревья, и грядущими рельсами, где укладывает шпалы и помогает возводить мосты.
После почти fatalных ран, полученных в Бангладеш, Тайлер Рейк проходит долгую и изнурительную реабилитацию. Его друг и связной Ник, считая, что наёмник больше не пригоден для работы, пытается обеспечить ему тихую жизнь вдали от цивилизации. Но спокойствие, которое Тайлер находит в уединении с собакой и курами, оказывается хрупким.
Риз, чей мир ограничивается виртуальными квестами и онлайн-сообществом, сталкивается с испытанием, выходящим за рамки любого игрового сценария. В один момент вся западная часть Соединённых Штатов оказывается в полной изоляции: отключилось электричество, умолкли все устройства, рухнули линии связи. Это не просто отключение — это начало хаоса, где законы цивилизации прекращают действовать.