События разворачиваются в израильских высохших холмах и царских чертогах около 1000 года до нашей эры. Это время, когда царь Саул, первый избранник, теряет благосклонность из-за своего упрямства и непослушания. Пророк Самуил получает повеление найти и помазать нового лидера — и находит его в самом неожиданном месте: среди стад, в лице юного, храброго и глубоко верующего Давида.
Главный герой — ветеран Гражданской войны в США Джон Картер, который после гибели семьи и череды неудач на Диком Западе пытается найти свое место в мире, пока случайное стечение обстоятельств не переносит его на Марс. Из-за разницы в гравитации между планетами землянин получает возможность совершать невероятные прыжки и обладать сверхсилой, что сразу делает его объектом интереса у местных жителей.