1939 год. Бывший рабочий Стэн Карлайл, сбежав от прошлого, находит пристанище в бродячем цирке. Там он быстро осваивает все тайные приёмы шоумена, особенно завораживающий номер «чтения мыслей», некогда популярный у публики. Амбициозный и проницательный, Стэн решает выйти за пределы балагана и использовать свой дар для обогащения в кругу элиты.
В августе 1973 года Стокгольм стал свидетелем одного из самых необычных преступлений в истории Швеции. Вооружённый мужчина в ковбойском костюме, называющий себя «Адамом», проникает в отделение крупнейшего банка Kreditbanken и берёт в заложники двух сотрудниц. Его требование — освободить из тюрьмы знаменитого грабителя Йохана Онгербю — кажется отчаянным и невыполнимым.