Молодой человек, только что закончивший колледж и не имеющий четкого представления о дальнейшем пути, случайно попадает на выступление Бака Ховарда — бывшего звезды сценической магии, который сейчас гастролирует по небольшим городам США, а его выступления превращаются в один за другим провальные фокусы, от которых зрители сначала смеются, а потом разочарованно уходят.
Молодой авантюрист Алекс, разорившийся на карточных играх, должен за месяц представить издателям готовый роман, иначе его ждёт расплата с беспощадными кредиторами. Пока что у него есть только одно предложение сюжета, поэтому он нанимает практичную стенографистку Эмму Динсмор, которая быстро перестаёт быть просто помощницей: она критикует слабые места сюжета, предлагает новые идеи и постепенно...