Жак Мерин — фигура, которая во Франции второй половины XX века стала одновременно культовой и самой разыскиваемой. Его дерзкие авантюры, грабежи банков и побеги из-под стражи полиции делали его героем для простых людей и главным врагом для правоохранительных органов, которые годами не могли поймать этого мастера перевоплощения.
Режиссер Жак Риветт создал одну из самых глубоких работ о мире искусства, вдохновившись новеллой Оноре де Бальзака «Незнакомка из Шато-де-Бельгард». Действие разворачивается в уединенном поместье на юге Франции, где живет известный в прошлом живописец Эдуард Френхофер, много лет назад отложивший работу над портретом молодой женщины и с тех пор не тронувший холсты.