Дебютная полнометражная работа Джеймса Кэмерона, которая сразу же сделала его одним из самых востребованных режиссеров Голливуда и заложила основы для одной из крупнейших кинофраншиз в истории. Сюжет строится вокруг противостояния двух героев, прибывших из мрачного пост-апокалиптического будущего, где человечество почти полностью уничтожено армией машин-убийц, в обычный 1984 год Лос-Анджелеса.
В разгар Второй мировой войны американские военные проводят секретные испытания оборудования, призванного скрывать корабли от радаров противника. Эксперимент должен был стать прорывом в военной технике, но всё идёт не так, как задумано: в процессе проверки системы полная энергия поля выходит из-под контроля, и эсминец «Элдридж», на котором проходят испытания, полностью исчезает из виду, а на...