В суровом и одиноком пейзаже ирландской сельской местности живёт Майкл О'Ши, последний сын в семье пастухов, вынужденный ухаживать за своим отцом Рэем, который после несчастья полностью лишился возможности передвигаться. Их хрупкое существование, построенное на труде и скромных устоях, рушится в один миг, когда Майкл обнаруживает пропажу двух своих баранов.
Великий голод в Ирландии середины XIX века стал одним из самых трагических событий в истории страны, когда британские колониальные власти на фоне массовой гибели населения от голода и холода вывозили выращенную в стране пшеницу на экспорт, а бездомных выгоняли из разорённых домов, а тех, кто сопротивлялся сносу жилья и захвату продовольствия, казнили без суда.
Ирландия, начало тринадцатого века. Остров, отрезанный от цивилизации, кипит в кровавой петле племенных конфликтов, а на горизонте уже маячит угроза нормандского завоевания. Именно в этом аду отправляется в вынужденное паломничество небольшая община монахов. Их миссия — доставить в Рим самую священную реликвию монастыря, камень, связанный с мученичеством тринадцатого апостола, Святого Матиаса.