Фильм снят по мотивам пьесы Альберта Беттгера 1934 года «Смерть берёт выходной», и за годы существования картина стала одной из самых узнаваемых работ режиссёра Мартина Бреста. В главной роли Смерти, принявшей обличье молодого человека по имени Джо Блэк, снялся Брэд Питт, а роль магната Уильяма Пэрриша, столкнувшегося с незваным гостем, исполнил трижды номинированный на «Оскар» Энтони Хопкинс.
Вторая экранизация новеллы С.Э. Хинтон от Фрэнсиса Форда Копполы, снятая сразу после триумфа «Крестного отца 2» в строгом черно-белом формате, выходит за рамки обычной криминальной истории о подростках и превращается в глубокое исследование разочарований, братских отношений и сложного пути взросления в провинциальном американском городке 1960-х годов.