Октябрь 1940 года. В водах Атлантики итальянская подлодка под командованием лейтенанта Карло Федерико Кавалори обнаруживает безрассветно плывущее торговое судно с погашенными огнями — типичную цель для атаки. После торпедного залпа судно тонет, но в спасательной шлюпке оказываются 26 бельгийских моряков.
Энзо — мелкий вор и мошенник, который живет в обычном римском квартале и промышляет мелкими кражами, не преследуя больших амбиций и довольствуясь тем, что хватает, чтобы покрыть текущие расходы. После одной из неудачных краж его преследуют правоохранительные органы, и он вынужден скрываться на старой барже на реке Тибр, под которой хранились бочки с неопознанными химикатами.