Фильм переносит зрителя в бурную эпоху раннего XIV века, когда рушится старый порядок, а на обломках империи рождаются новые амбициозные державы. Центром повествования становится Швейцария, раздираемая внутренними разногласиями и под угрозой внешнего завоевания. Австрийская династия Габсбургов, стремясь к мировому господству, намерена подчинить свободные кантоны Альп, что ставит под вопрос...
Это итальянская драма Тинто Брасса, вольная адаптация повести Камилло Бойто «Сенсо», переосмысленная в контексте последних месяцев существования фашистского режима в Италии 1945 года. В отличие от классической версии Лучио Висконти 1954 года, действие перенесено в март 1945, когда империя Муссолини доживает последние дни, а по стране разгуливает хаос, мародерство и неразбериха.