Фильм строится на контрасте внешней идеальности элитного закрытого колледжа и темных тайн, которые скрываются за его массивными стенами. Полицейский Абель Грей, получивший задание расследовать смерть юноши, чье тело выловили из реки, сразу сталкивается с неохотой коллег и администрации учебного заведения давать ход делу.
Фильм основан на реальных событиях 1995 года из штата Иллинойс, когда группа учеников обычной провинциальной школы и их учитель организовали масштабный обман на Академическом декатлоне – престижных национальных соревнованиях по школьным предметам, победа в которых гарантирует поступление в ведущие вузы США и карьерный старт для подростков из небогатых семей.