Стивенс — эталон английского дворецкого, который с юности выбрал путь безупречного служения и отдал ему всю свою жизнь, работая в старинном поместье лорда Дарлингтона. Он считает, что личные желания и чувства не должны мешать выполнению профессионального долга, и годами подавляет в себе всё, что может отвлечь от обязанностей.
Снят по автобиографичному роману Гая Беннета, который сам в 1930-е годы учился в элитном британском колледже Итон, поэтому сюжет максимально близок к реальным событиям из жизни писателя. Действие разворачивается в период, когда в Европе активно распространяются тоталитарные идеи, а в закрытых учебных заведениях по-прежнему культивируется конформизм, строгая иерархия и полное подчинение...