«Империя солнца» — одна из самых зрелых ранних работ Стивена Спилберга, отличающаяся от его типичных блокбастеров глубокой драматичностью и вниманием к внутреннему миру персонажа. Лента основана на автобиографическом романе британского писателя Дж. Г. Балларда, который сам в детстве пережил оккупацию Шанхая японскими войсками во время Второй мировой войны.
Сюжет разворачивается вокруг голливудской дивы Марины Грегг, которая решила отдохнуть от шумной съёмок и переехала в тихий английский городок Сент-Мэри-Мид. Чтобы наладить контакт с местными жителями, актриса устроила на своей вилле приём для всех желающихся, на котором должна была презентовать свой новый проект.