Майкл Чимино приступил к работе над «Вратами рая» сразу после триумфа на премии «Оскар» за «Ковбоя с Каннабисом», решив создать масштабный вестерн, основанный на реальных событиях Войны за Джонсон Каунти — кровавого противостояния 1890-х годов между крупными скотовладельцами и фермерами-иммигрантами, приехавшими в Вайоминг на поиски лучшей доли.
70-е годы, Аризона. Дальнобойщик по прозвищу Резиновый Утёнок не ищет проблем, но коррумпированный шериф Лайл Уоллес систематически вымогает у водителей деньги, оскорбляет их по рации и провоцирует на конфликт в придорожной закусочной. Когда потасовка уже не может быть избежана, герой понимает, что оставаться в штате опасно — его могут осудить за несправедливые обвинения, и решает уехать к...