Фрэнк Брайан, филолог средних лет, давно потерял интерес к своей работе: его лекции для студентов превратились в скучную рутину, а личная жизнь крутится вокруг умеренных возлияний и попыток не замечать, что он сам так и не выбрал, кем хочет быть в этом мире. Его размеренное существование переворачивается, когда на курсах повышения квалификации для взрослых появляется Рита, замужняя...
Майкл Чимино приступил к работе над «Вратами рая» сразу после триумфа на премии «Оскар» за «Ковбоя с Каннабисом», решив создать масштабный вестерн, основанный на реальных событиях Войны за Джонсон Каунти — кровавого противостояния 1890-х годов между крупными скотовладельцами и фермерами-иммигрантами, приехавшими в Вайоминг на поиски лучшей доли.