Фильм Бетти Букер 1986 года стал экранизацией одноимённой бродвейской пьесы Бета Хэнтера, получившей Пулитцеровскую премию за тонкое сочетание трагикомических сюжетных ходов и правдивых диалогов. Действие разворачивается в небольшом городке на юге США, где три сестры, долго жившие отдельно, вынуждены снова собраться под одной крышей.
История начинается с того, что талантливый, но крайне неуживчивый актер Майкл Дорси никак не может устроиться на постоянную работу: его придирчивость к ролям и сложный характер отпугивают всех продюсеров. Отчаявшись получить хоть какую-то роль, он решает надеть женское платье, парик и грим, и приходит на пробы под псевдонимом Дороти Мидлер — и неожиданно для себя сразу получает предложение...
Действие разворачивается в глухой калифорнийской глуши во времена Великой Депрессии, где каждый ищет хоть какой-то шанс на лучшее будущее. Бродяга Фрэнк Чемберс, едва не замерзший насмерть во время странствий, находит приют на бензоколонке пожилого грека Ника Пападакиса, который вместе с молодой женой Корой управляет соседней таверной «Два дуба».
Действие фильма разворачивается в Орегоне в 1980 году, когда стремительная инфляция превратила обычную жизнь в постоянную борьбу за выживание для многих обычных американцев. Центральные героини — три подруги, каждая из которых столкнулась с собственной версией финансового краха: у них не хватает средств на оплату счетов, нормальное питание и даже мелкие радости, к которым они привыкли раньше.