Фильм Пола Томаса Андерсона переносит зрителя в солнечную и немного странную атмосферу Южной Калифорнии начала семидесятых. Действие разворачивается вокруг двух необычных персонажей, чьи пути пересекаются в торговом центре. Гэри — пятнадцатилетний подросток, уже проявивший недюжинную смекалку и предприимчивость.
Обычный, ничем не примечательный человек по неосторожности соглашается на работу, которая кажется ему простой и хорошо оплачиваемой — перевозку небольшой партии контрабанды через границу. Он даже не подозревает, что наркотики он должен будет прятать в своем желудке, и что эта кажущаяся безобидная работа приведет его к столкновению с федеральной полицией.
Двенадцать совершенно разных обычных людей закрылись в душном зале заседаний, чтобы вынести вердикт по делу подростка, которому грозит смертная казнь на электрическом стуле за убийство собственного отца. Почти с самого начала обсуждения все присяжные уверены в вине подсудимого и готовы проголосовать за обвинительный приговор без лишних разбирательств.