Сериал «Хулиганы и ботаны» переносит нас в 1980 год, в тихий американский пригород неподалеку от Детройта. Здесь старшеклассница Линдси Виер, ранее известная как прилежная ученица и участница математических олимпиад, делает неожиданный поворот: влюбившись в Дэниеля Дезарио, харизматичного, но эгоистичного лидера местных «фриков», она начинает проводить время в их компании.
Основное действие картины разворачивается в течение одной ночи выпускного вечера в доме, где собрались все ученики выпускного класса. Главный герой — застенчивый Престон Майерс, который четыре года скрывает свою симпатию к самой популярной девушке школы Аманде, королеве выпускного бала. Утром после вечеринки он должен уехать в другой город на обучение, и эта ночь кажется ему последним шансом...
Два абсолютно разных первокурсника американского колледжа — ответственный трудяга Джош, который целенаправленно готовился к поступлению и строил планы на успешную учебу, и беззаботный охламон Купер, воспринимающий студенческие годы как бесконечную вечеринку с девушками и алкоголем — становятся соседями по комнате.