Экранизация реальной истории американского студента Билли Хейса, который в 1970-х годах был задержан в Турции при попытке вывоза наркотиков и приговорен к многолетнему тюремному заключению. Режиссер Алан Паркер построил повествование так, чтобы зритель полностью погрузился в ощущения главного героя, который попадает в совершенно незнакомую, жестокую среду, где нет привычных прав и норм.
Фильм Эльдара Рязанова, снятый в сотрудничестве с итальянскими кинематографистами, стал одним из самых узнаваемых совместных проектов советской и итальянской кинопромышленности 1970-х. Сюжет строится вокруг неожиданного наследства, которое русская эмигрантка, прожившая всю жизнь в Италии, оставила своей внучке, указав, что оно спрятано в Ленинграде под скульптурой льва.