Это адаптация одноименного романа Стефани Майер, известной по циклу «Сумерек», в которой привычный сюжет о вторжении инопланетян переосмыслен под акцент внутреннего конфликта и сложных моральных дилемм. Действие разворачивается в постапокалиптическом будущем, когда почти вся человеческая раса подпала под контроль пришельцев — безтелесных душ, которые захватывают тела людей, стирая их личность...
Главный герой — ветеран Гражданской войны в США Джон Картер, который после гибели семьи и череды неудач на Диком Западе пытается найти свое место в мире, пока случайное стечение обстоятельств не переносит его на Марс. Из-за разницы в гравитации между планетами землянин получает возможность совершать невероятные прыжки и обладать сверхсилой, что сразу делает его объектом интереса у местных жителей.