Действие фильма разворачивается на рубеже XIX и XX веков на Диком Западе США, где одинокая женщина без сопровождения мужчины почти не имеет права на уважение и постоянно сталкивается с унижением и насилием. После рождения внебрачного сына дочь богатого промышленника Жозефина Монаган вынуждена покинуть родные места и искать счастья вдали от осуждающих взглядов.
Величественные горы Монтаны, начало XX века, семья священника Маклина, который воспитывает двух сыновей в духе строгих библейских заповедей. Старший Норман мечтает покинуть родные края, получить образование и стать профессором литературы, а младший Пол предпочитает простую жизнь без лишних планов: он проводит время в местных барах, играет в карты и не хочет уезжать из родной Монтаны.
Стивен Спилберг снял эту картину как адаптацию классического японского фильма 1943 года «Красный конь» о погибшем военном пилоте, который возвращается в мир живых, чтобы помочь своей возлюбленной и другу пережить трудные времена. Сюжет переносит зрителя в мир небольшого аэроклуба, где главный герой известен как один из самых опытных и отважных летчиков.