Главный герой Билл уже много лет живет в тени своей амбициозной жены и её семьи, которая постоянно указывает ему на его нерешительность и отсутствие амбиций. Все вокруг считают его тихим мямлей и подкаблучником, он сам давно смирился с такой ролью и даже не решается противоречить родственникам или высказывать собственное мнение.
«Царь горы» — дебютный полнометражный фильм Стивена Содерберга, снятый по мотивам автобиографического романа А. Дж. Кричинского о детстве во время Великой американской депрессии. Режиссёр, который позже получил «Оскар» за картину «Трафик», в своей первой большой работе отказался от лишней сентиментальности, показав детство не как сказку, а как череду трудных выборов и маленьких побед.